Abril é o mês de conscientização sobre o autismo. O autismo é um distúrbio do desenvolvimento cerebral que começa em crianças antes dos três anos de idade e prejudica sua comunicação e interação social, causando comportamento restrito e repetitivo.
Os casos aumentaram na última década e, embora muita pesquisa esteja sendo feita sobre essa condição, mesmo o conhecimento dela é muito superficial.
Steven Jerome Parker, pediatra colaborador do WMblog publicou um Top of the 10 perguntas que a ciência ainda não conseguiu explicar sobre o autismo. Existem dez perguntas explicadas realisticamente sob os critérios científicos para ajudar os pais que têm um filho autista.
- O que causa o autismo?
Essa é a pergunta mais importante. Uma vez que entendemos a causa do autismo, podemos alcançar a cura. As teorias atuais parecem indicar que isso se deve a uma interação complexa entre o ambiente e a genética. Há crianças com genes suscetíveis ao autismo e algo no ambiente faz com que esses genes se expressem.
- Existe uma cura para o autismo?
Até agora não há cura. Os tratamentos são educacionais, baseados no desenvolvimento de habilidades, e não na cura. A boa notícia é que muita pesquisa está sendo feita nessa área com a esperança de uma cura realista. Um dia seremos capazes de reconhecer a maneira pela qual um cérebro autista é modificado no útero, com o objetivo de fornecer medicamentos ou hormônios para normalizar a arquitetura de um cérebro autista. Ou talvez a aplicação de um medicamento que regenere as conexões nervosas ou que uma terapia educacional realizada em tempo hábil tenha um efeito positivo. Não há dúvida de que uma cura será encontrada no futuro.
- Existem genes associados ao autismo?
Não é de admirar que haja genes associados ao autismo. Sabe-se, por exemplo, que se um gêmeo idêntico é autista, o outro tem 70% a 90% de chance de ser também. Ou que, se uma criança tem autismo, há um risco de 6% de que seu irmão também esteja.
A boa e a má notícia é que todos os dias são descobertos genes associados ao autismo. É uma boa notícia, porque, ao entender a base genética do autismo, podemos entender como o cérebro autista difere do normal e o que poderíamos fazer sobre isso. A má notícia é que a causa do autismo não parece ser uma. Aparentemente, existem muitos genes diferentes e muitas combinações deles que aumentam o risco de autismo. Provavelmente existem várias maneiras de explicar o autismo (e talvez vários tipos de autismo), com base em diferenças genéticas. Seria mais fácil se houvesse apenas uma base genética (como, por exemplo, com anemia falciforme). Isso dificulta a promessa da terapia genética.
- Existem gatilhos ambientais para o autismo?
Os casos de autismo aumentaram na última década. Pensa-se que seja devido a algo presente no ambiente que desencadeia o autismo em uma criança suscetível.
Eles poderiam ser imunizações, o trimerosal, mas as evidências afirmam o contrário. Uma infecção de algum tipo? Poluição ambiental? Algo na dieta? Alergia? O fato é que não sabemos. A grande necessidade de encontrar uma explicação das causas do autismo levou ao surgimento de teorias sem evidências médicas. Teorias extraordinárias exigem evidências extraordinárias. Por exemplo, o medo de vacinas infelizmente levou algumas crianças a contrair doenças infecciosas que poderiam ter sido evitadas.
- Qual é a prevalência do autismo?
Em 1980, a prevalência de autismo era de 1 em 2000-3000 crianças. Em 1990, era cerca de 1 caso entre 1.000. Atualmente, o número é de 1 em 150.
- Os casos de autismo realmente aumentaram?
Alguns pensam que o aumento nos casos de autismo não é real. Eles argumentam, razoavelmente, que agora estão mais conscientes do autismo e que podem ser diagnosticados mais facilmente em tenra idade. Por outro lado, acredita-se que houve um aumento de cerca de 15 vezes mais. Talvez encontremos a resposta definitiva para essa controvérsia.
- Qual é o melhor programa educacional para tratar o autismo?
Essa é outra área em que existem opiniões diferentes. Por exemplo, na minha cidade (Boston), uma criança autista recebe "terapia ABA" ou "terapia cognitiva" depende do programa aplicado e de sua filosofia. Mas isso realmente ajuda?
Outra questão inclui qual é a intensidade do tratamento? Nós realmente não sabemos. Precisamos de mais pesquisas para medir a eficácia dos programas educacionais. O autismo é claramente um distúrbio do cérebro, para que qualquer tratamento seja eficaz, uma imersão intensiva em um programa educacional (25 horas por semana) e inicie-o o mais rápido possível.
- Onde termina um comportamento "caprichoso" que acaba sendo um comportamento do espectro autista?
Quando uma criança é muito autista, todos os profissionais que a avaliam concordam com o diagnóstico. No entanto, o que dizer da criança "de alto funcionamento", isto é, muito inteligente com habilidades verbais, mas que não faz contato com os olhos, etc? Os especialistas discordam sobre quais crianças estão dentro do "espectro autista" ou quais não.
Em outras palavras, se uma criança tem características peculiares, mas não o suficiente para parecer um autista, é melhor para ele ser rotulado como autista? Ou caprichoso? Isso significa que muitas crianças com um nível moderado de autismo não são diagnosticadas e não têm acesso à educação especial de que precisam.
- Como os pais podem ajudar uma criança autista?
Esta é uma pergunta fácil: Seja seus pais Alguns pais optam por dedicar suas vidas à educação de seus filhos autistas. Outros tentam encontrar os melhores serviços e protegê-los.
No entanto, o aspecto que mais os ajuda e que é essencial na criação dos filhos é o fato de serem pais amorosos. Você pode encontrar muitas escolas e médicos especiais que ajudam crianças autistas, mas ninguém mais desempenha um papel mais fundamental do que os pais que lhes dão amor e aceitação que proporcionam um forte vínculo emocional com o mundo real. Este é o verdadeiro problema.
- Qual é a melhor maneira de fazer um diagnóstico precoce?
Estão sendo feitas pesquisas para verificar se o autismo pode ser detectado no início, na esperança de obter melhores resultados em seu tratamento a longo prazo.
Estudos com irmãos de crianças autistas (nas idades de 6.12.24 e 36 meses) podem fornecer pistas em crianças de 12 meses, como não responder a ser chamado pelo nome, ser menos comunicativo e crescente cabeça mais rápida.
Esses aspectos continuarão sendo estudados para melhor reconhecer as crianças autistas em suas fases de desenvolvimento.
