Que leite materno e o vírus da Aids não são muito amigáveis É algo conhecido há muito tempo, especialmente em países pobres, onde muitas mulheres infectadas pelo vírus têm filhos nascidos sem ele e que, apesar de serem amamentadas, a maioria delas ainda não está infectada (digo a maioria porque quando elas começam comer outras coisas e alterar a mucosa intestinal com novos alimentos; então, o leite materno pode infectar o bebê).
O fato é que os cientistas ainda estão investigando essa relação de ódio entre o vírus e o leite das mães e descobriram recentemente que uma proteína do leite materno é capaz de impedir a transmissão do vírus da Aids.
Até o momento, as taxas de transmissão do vírus mãe-bebê foram bastante reduzidas através de tratamentos anti-retrovirais. O problema é que, nos países pobres, nem todas as mulheres infectadas pelo vírus têm acesso a medicamentos e, nesses casos, qualquer solução é bem-vinda. Além disso, o tratamento massivo com esses medicamentos pode acabar sendo menos eficiente quando novas cepas do vírus resistentes a esses medicamentos aparecerem; portanto, devemos continuar investigando alternativas.
Como mencionei acima, embora a amamentação seja exclusiva, o risco de infecção é mínimo. No momento em que o bebê começa a comer outras coisas, o risco de infecção aumenta. A teoria diz que, quando as mães não tomam anti-retrovirais, a maioria das crianças deve ser infectada, mas a realidade é muito diferente, pois foi observado que Das crianças que continuam a amamentar aos dois anos, apenas 10% ficam infectadas.
Isso fez com que os pesquisadores pensassem que algum componente do leite materno (ou vários) era capaz de controlar ou interromper a infecção, impedindo que ocorresse, e então descobriram Tenascina-C (TNC). A TNC é uma proteína importante no desenvolvimento do bebê e muito útil na cicatrização de feridas que também possui propriedades antimicrobianas que ninguém havia descrito até agora.
Um dos efeitos do TNC é o acoplamento aos receptores CD4 que, curiosamente, são preferidos pelo HIV. Quer dizer, a proteína TNC está localizada onde o vírus da AIDS pretende acasalar para infectar células. Incapaz de se posicionar, não pode infectá-los, e incapaz de fazê-lo não pode causar infecção. Uma célula infectada pelo vírus tem uma vida útil muito curta, entre horas e alguns dias; portanto, se não puder infectar, se for tão difícil encontrar células nas quais se replicar, o vírus pode acabar desaparecendo do corpo.
Como explicam os pesquisadores, isso poderia explicar por que a maioria dos bebês expostos ao HIV não contrai o vírus. Além disso, eles suspeitam que a mesma proteína possa ser um precursor de outros fatores de inibição de vírus, como anticorpos, que ajudariam a proteger ainda mais o bebê contra infecções.
Agora, obviamente, devemos investigar como aplicar essas descobertas ao campo da saúde, caso seja possível promover a prevenção ou cura do vírus com a referida proteína. Esperamos que assim seja.
