Há pouco mais de um mês, dissemos a você que crianças nascidas de parto induzido poderiam ter um risco maior de autismo, ou seja, crianças cujas mães receberam ocitocina para acelerar o trabalho de parto tinham maior probabilidade de serem autistas. É curioso que a pesquisa agora pareça sugerir que o mesmo hormônio que pode torná-los autistas pode ajudá-los se administrados.
E atualmente está investigando a hipótese de que ocitocina, que além de causar contrações uterinas é considerado o hormônio do amor, poderia ajudar crianças autistas a ter melhores relações sociais.
O hormônio do amor?
A ocitocina é conhecida dessa maneira porque desempenha um papel muito importante nas relações humanas, segregando especialmente quando nos sentimos à vontade com alguém, quando desfrutamos de sua companhia e, especialmente, quando estamos apaixonados e desfrutamos de relacionamentos com todas as pessoas que amamos.
Sabe-se que as mulheres secretam grandes quantidades de ocitocina como mães, pois é um hormônio importante na criação e manutenção do vínculo com o bebê. De fato, não apenas a ocitocina é secretada para dar à luz, com contrações, mas também é segregada quando o bebê é levado ao seio pela primeira vez, e toda vez que amamenta, uma vez que a ocitocina também é responsável pela ejeção de leite (e é por isso que insiste em que mãe e bebê não devem ser separados).
A ocitocina parece ser mais importante do que se pensava
Bem, pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford estão estudando com ratos os possíveis usos da ocitocina e, segundo eles, perceberam que o papel da ocitocina é maior do que eles pensavam. Aparentemente, em suas investigações, a ocitocina altera a atividade em uma parte do cérebro essencial para que o sentimento de recompensa seja gerado. Esse sistema de recompensa seria aquele que nos tornaria animais sociais, ou seja, que queremos compartilhar tempo e espaço com outras pessoas, que nos apaixonemos, que queremos ver alguém que amamos, que desfrutamos da presença de nossos filhos etc.
Assim, os resultados obtidos reforçam trabalhos anteriores, nos quais ele tentava ajudar crianças autistas com ocitocina, justamente porque o autismo é um distúrbio no qual as alterações descritas no cérebro não parecem ser experimentadas. Digamos que, como não há recompensa por estar com outras pessoas, crianças autistas não sentem a necessidade de se comunicar e lidar com outras pessoas.
O Dr. Robert Malenka, um dos autores do estudo, disse o seguinte:
Para eles, as interações sociais podem ser absolutamente dolorosas. Então nos perguntamos: o que há no cérebro que nos faz gozar quando saímos com nossos amigos?
Eles descobriram que algo está ocitocina, eles viram como o cérebro dos ratos muda, gerando uma agradável sensação de recompensa e, a partir daí, acharam que poderia ser útil para crianças com autismo. Os pesquisadores acreditam que é muito provável que, ao administrar essas crianças a ocitocina, seus cérebros comecem a gerar a mesma sensação e que dessa maneira melhore seus relacionamentos com outras pessoas. No entanto, eles ainda não querem se antecipar aos eventos, porque nem toda pesquisa que trabalha com animais tem o mesmo resultado em seres humanos. Espero que eles estejam certos e que os cientistas, esses ou outros, possam começar a encontrar possíveis tratamentos que ajudem as crianças autistas a interagir mais e melhor com outras pessoas.
