Atualmente, uma em cada dez crianças no mundo nasce prematuramente, uma circunstância que deve ser dada atenção, porque se tornou a principal causa de morte em crianças pequenas. Muitos bebês chegam ao mundo muito cedo e precisam de cuidados especiais para progredir.
Há muita pesquisa focada no estudo do cérebro de bebês prematuros, e uma das mais recentes, liderada pelo Kings College London, observa que parto prematuro altera as conexões cerebrais do bebê.
O cérebro do bebê se forma dentro do útero da mãe e se desenvolve até o nascimento, mas também continua durante os primeiros anos de vida.
Os pesquisadores se concentraram no estudo do desenvolvimento cerebral das crianças nascido antes da 33ª semana de gravidez entender por que o nascimento prematuro está associado a um risco aumentado de problemas de desenvolvimento neurológico, incluindo distúrbios do espectro do autismo e distúrbios do déficit de atenção.
Os autores verificaram que essas crianças tinham menos conectividade entre áreas do tálamo e áreas específicas do córtex do cérebro conhecido por apoiar funções cognitivas superiores, mas também por mais conectividade entre o tálamo e uma área do córtex sensorial primário envolvida no processamento de sinais da face, lábios, mandíbula, língua e garganta.
Eles também observaram que quanto mais prematuro o bebê é, mais marcantes foram as diferenças no padrão de conectividade cerebral. As conexões mais fortes estariam ligadas à exposição precoce ao aleitamento materno e à mamadeira, enquanto a menor conectividade estaria relacionada a uma maior incidência de aprendizado, concentração e dificuldades sociais na infância.
